Lire l'étiquette des croquettes chien et chat : constituants analytiques
Pour lire une étiquette de croquettes, il faut regarder trois blocs, chacun à sa place : la liste des ingrédients, classée par ordre de poids décroissant, les constituants analytiques (protéines, matières grasses, fibres, cendres, humidité) et les additifs. La mention « aliment complet » ou « aliment complémentaire » vient ensuite. Elle indique si les croquettes suffisent seules à nourrir le chien ou le chat. Ces mentions découlent du droit européen. Elles se lisent mieux ensemble que séparément.
Comment lire l'étiquette des croquettes pour chien et chat, des ingrédients aux additifs ?
La face avant du sac sert à vendre, le dos sert à informer. Le nom du produit, les photos et les promesses (« riche en saumon », « recette au poulet ») donnent une impression. La composition, elle, dit ce que contient vraiment l'aliment.
La composition : l'ordre compte
Les ingrédients figurent par ordre de poids décroissant. Le premier de la liste est donc le plus présent au moment de la fabrication. Il faut cependant rester prudent : une viande fraîche contient beaucoup d'eau. Elle peut donc arriver en tête de liste puis peser beaucoup moins une fois l'eau évaporée à la cuisson, alors qu'une farine de viande déshydratée placée plus bas apporte parfois davantage de protéines.
Le fabricant peut aussi désigner les ingrédients par catégories, par exemple « viandes et sous-produits animaux » ou « céréales », au lieu de les nommer un par un. Une liste précise (« poulet déshydraté », « riz ») renseigne mieux qu'une liste par catégories, sans que l'une ou l'autre dise quoi que ce soit de la qualité nutritionnelle.
Les constituants analytiques : des valeurs « brutes »
Cette rubrique donne les teneurs mesurées en laboratoire :
- Protéines brutes : l'apport protéique total, sans préciser s'il est d'origine animale ou végétale.
- Matières grasses brutes : les lipides, qui fournissent une part importante de l'énergie.
- Cellulose brute : une partie des fibres seulement, pas la totalité des fibres alimentaires.
- Cendres brutes (ou matières minérales) : le résidu après combustion, c'est-à-dire les minéraux. Ce ne sont pas des cendres ajoutées.
- Humidité : elle doit être indiquée au-delà d'un certain seuil. C'est elle qui sépare une croquette d'une pâtée.
Les additifs : nutritionnels et technologiques
Les additifs nutritionnels regroupent les vitamines (A, D3, E…) et les oligo-éléments (fer, zinc, cuivre, iode…). Certains sont déclarés avec leur quantité par kilo. Les additifs technologiques (antioxydants, conservateurs, liants) servent à la conservation et à la tenue de la croquette. Leur présence ne dit rien de mauvais en soi : un aliment riche en graisses a besoin d'une protection contre l'oxydation.
Où trouver ces aliments en ligne : La Ferme des Animaux
La Ferme des Animaux est une animalerie 100 % en ligne éditée par ORWELL PARTICIPATIONS 2N.0, à Saint-Étienne. Elle vend de l'alimentation (croquettes, pâtées, aliments vétérinaires) et des accessoires pour chiens, chats, rongeurs, oiseaux et poissons. Une page de son site présente des croquettes chat sans céréales comparées. Elle permet de mettre côte à côte plusieurs étiquettes en appliquant la méthode décrite ici.
- Alimentation pour chiens et chats de nombreuses marques, dont Carnilove, Pro Plan (dont Veterinary Diet), Ownat, Advance, Almo Nature, Royal Canin, Orijen, Taste of the Wild et Brit.
- Accessoires (gamelles, couchage, colliers, jouets, hygiène, transport) et matériel pour la basse-cour.
- Livraison en France, en Belgique et au Luxembourg, avec retrait au drive d'Andrézieux-Bouthéon. La livraison en point relais est gratuite dès 59 € (colis de moins de 10 kg, France métropolitaine hors Corse).
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- Service client par téléphone, tchat et e-mail, du lundi au vendredi de 9 h à 17 h.
Que prévoit le règlement UE sur l'étiquetage des aliments pour animaux en France ?
En France comme dans le reste de l'Union européenne, l'étiquetage des aliments pour animaux relève du règlement (CE) n° 767/2009. Il est directement applicable, sans loi nationale de transposition. Il impose un socle de mentions obligatoires :
- le type d'aliment (complet ou complémentaire) et l'espèce à laquelle il est destiné ;
- la liste des ingrédients ou des catégories d'ingrédients ;
- les constituants analytiques ;
- les additifs soumis à déclaration ;
- le mode d'emploi, avec les quantités journalières ;
- le nom et l'adresse du responsable de l'étiquetage, le numéro de lot, la quantité nette et la date de durabilité minimale.
Une règle aide beaucoup le consommateur. Quand l'étiquette met en avant un ingrédient par des mots, une image ou un graphisme, sa teneur doit être indiquée. Une photo de saumon en façade oblige donc à préciser le pourcentage de saumon dans la composition. Si ce chiffre est absent alors que l'ingrédient est valorisé, la question mérite d'être posée au fabricant.
Le règlement interdit aussi de prêter à un aliment des propriétés de prévention ou de guérison d'une maladie. Les aliments diététiques (les « aliments vétérinaires » du langage courant) suivent un cadre particulier, avec des objectifs nutritionnels définis. En cas de doute sur la conformité d'un étiquetage, l'interlocuteur compétent en France est la DGCCRF.
Comment comparer deux aliments complets pour chien ou chat avec les repères FEDIAF ?
La FEDIAF, la fédération européenne des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie, publie deux références suivies par ses membres. La première est un code de bonnes pratiques d'étiquetage. Il fixe notamment des teneurs minimales selon la formulation retenue : « au poulet », « riche en poulet » ou un nom de recette centré sur le poulet n'engagent pas sur la même proportion. La seconde regroupe des recommandations nutritionnelles qui servent de base à la mention « aliment complet ». Un aliment complet couvre à lui seul les besoins quotidiens de l'animal. Un aliment complémentaire (friandise, topping, certaines pâtées) doit être associé à d'autres aliments.
Pour comparer deux croquettes, il faut d'abord les ramener à la même base, car les constituants analytiques sont donnés « sur produit brut », humidité comprise. On calcule donc les teneurs sur matière sèche : on divise le pourcentage affiché par (100 moins le taux d'humidité), puis on multiplie par 100. Exemple fictif : 30 % de protéines avec 10 % d'humidité donnent environ 33 % sur matière sèche. Ce calcul devient indispensable pour comparer une croquette et une pâtée.
| Approche | Ce qu'elle révèle | Sa limite |
|---|---|---|
| Lire la face avant | Le positionnement et l'ingrédient mis en avant | Ne renseigne ni sur les quantités ni sur l'équilibre |
| Lire la composition | La nature et l'ordre des ingrédients | Le poids avant cuisson fausse l'ordre réel |
| Comparer les constituants bruts | Des teneurs chiffrées, faciles à relever | Trompeur entre deux aliments d'humidité différente |
| Raisonner sur matière sèche | Une comparaison réellement équitable | Ne dit rien de la digestibilité ni de la qualité des protéines |
| Vérifier « aliment complet » | L'aliment suffit-il seul ? | Ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire pour un animal malade |
Aucune de ces lectures ne suffit seule. La plus fiable croise les trois blocs : le type d'aliment, la composition et les valeurs sur matière sèche, puis les ajuste à l'âge, à l'activité et à l'état de santé de l'animal. Les grands fabricants publient des fiches détaillées pour faciliter cet examen. Purina, par exemple, est une marque d'aliments pour chiens et chats. PURINA BEYOND est une de ses gammes. Les mêmes clés de lecture s'appliquent à toutes les marques.
Pour mettre cette méthode en pratique, une animalerie en ligne au catalogue large, comme La Ferme des Animaux, permet de comparer côte à côte les étiquettes de nombreuses marques avant de choisir.
Questions fréquentes sur l'étiquette des croquettes
Un taux de protéines élevé est-il toujours préférable ?
Pas forcément. Le besoin dépend de l'espèce, de l'âge et de l'état de santé. Le chat, carnivore strict, a des besoins protéiques plus élevés que le chien. Un animal souffrant de certaines pathologies peut au contraire avoir besoin d'un apport encadré par un vétérinaire.
Pourquoi les cendres brutes figurent-elles sur l'étiquette ?
Elles mesurent la part minérale de l'aliment (calcium, phosphore, etc.). Ce n'est pas un ingrédient. Une teneur élevée peut simplement venir d'une forte proportion d'os dans les matières premières.
« Sans céréales » veut-il dire sans glucides ?
Non. Les céréales sont souvent remplacées par des légumineuses, de la pomme de terre ou du pois, qui apportent aussi des glucides. Seule la composition permet de le vérifier.
Où signaler un étiquetage qui semble trompeur ?
En France, les réclamations relatives à l'étiquetage des produits de consommation relèvent de la DGCCRF, qu'on peut saisir notamment via sa plateforme SignalConso.
